이 글은 영조와 정조대 도산서원 내려진 사제를 통해 그들의 왕권강화책과 그 행위가 도산서원이라는 공간 및 지역사회에 미친 영향을 검토한 것이다. 사제는 개인의 묘소나 사당, 서원 등에 시행되었고, 특히 서원이 사액을 받을 때는 으레 사제가 시행되었다. 다만 사액을 제외하고 사제가 시행된 경우가 있는데, 이것은 매우 특별한 행사였으며, 특히 영조 대 이후부터 시행되었다. 영조는 화양서원과 자운서원 등에 사제를 시행하였고, 영남에서는 도산서원에 대해 사제를 시행하였다. 정조는 서원에 대한 사제를 보다 적극적으로 활용하여 자신의 의리론을 관철시키는 요소로 서원에 대하 사제를 시행하였다. 도산서원은 영남을 대표하는 서원이었으나, 영남 내에서의 입지는 시기별로 달랐다. 도산서원의 주축을 이루는 예안 사족은 인조반정 이후 퇴계학파 내에서 주도권을 상실하였고, 도산서원의 위상도 하락하였다. 그러나 영조가 도학의 대한 존숭 차원에서 서원 사제를 시행하고 영남지역에서는 도산서원을 선택하면서, 도산서원은 영남을 대표하는 상징공간으로 자리잡았다. 정조는 남인을 복권 시켜 우호세력으로 삼으려 하였다. 이런 위한 조치 중에 도산서원 사제도 포함되었다. 특히 정조는 도산서원에서 사제와 별도로 별시를 시행하였고, 이 행사는 이후 영남남인은 사도세자 추존 만인소를 통해 정조의 의도에 부합하였다. 정조가 도산서원에서 행한 일련의 행사는 존현을 넘어 영남남인을 임오의리에 참여시키려는 의도였다. 이것은 후에 영남남인들이 사도세자와 정조에 대한 의리를 주장하는 배경이 되었다.