본 연구는 넷플릭스 K-콘텐츠의 주된 성공 요소의 하나가 한국 문화의 특성과 글로벌 보편성이 결합된 스토리텔링에 있음에 주목해 넷플릭스 K-콘텐츠 스토리텔링에 나타난 한국적 정서를 탐구했다.
먼저 넷플릭스 K-콘텐츠 스토리텔링의 특징과 한국적 정서의 개념에서 ‘정(情), 한(恨), 신명, 가족주의’의 정서 유형을 도출해 그 특징을 살펴보았다. 이를 바탕으로 넷플릭스 K-콘텐츠 중 각 장르별 ‘최초’로 글로벌 1위에 오른 영화 <승리호>(2021), 드라마 <오징어 게임>(2021), 예능 <피지컬:100>(2023) 스토리텔링의 ‘이야기’에 나타난 한국적 정서를 분석했다.
영화 <승리호>의 이야기를 이끌어가는 주된 한국적 정서는 ‘가족주의’다. 영화의 미래의 광활하지만 삭막한 우주 배경은 인물들의 정, 한, 신명을 통해 가족주의로 확장되는 공간이 되었다. 인물들이 각자의 삶에서 가지게 된 한은 지구를 구하는 보편적 인류애로 승화되며 대안적 가족의 형성으로 나아갔다. <승리호>에 나타난 한국적 정서는 상호신뢰하는 따뜻한 정, 고통의 승화 및 연대와 희망으로 나아가는 한, 신명으로 나타나는 동료애와 공동체적 연대, 비혈연 공동체와 한국적 가족주의로 요약된다.
드라마 <오징어 게임>에서 456억 원이 걸린 데스게임에서 유일하게 생존한 사람은 인간애를 잃지 않은 성기훈이었다. 이 드라마는 성기훈과 강새벽처럼 정이 많고 한도 많은 가족주의적 인물이 이야기를 끌어간다. 개인의 행복만이 아닌 타인의 가족을 돌봄으로써 상호돌봄과 공동체적 가치를 실현한 이들의 모습은 글로벌 시청자에게 큰 공감을 일으켰다. <오징어 게임>에는 인간성 회복과 연대의 정, 가족의 상실과 고통의 한, 절망을 이겨내는 신명, 공동체적 인류애의 가족주의의 한국적 정서가 나타난다.
예능 <피지컬:100>은 이타심으로 희생을 감행하는 ‘실제’ 한국인의 모습을 보여주었다. 참가자들은 서로에 대한 존중과 격려, 가족과 같은 유대감을 통해 한국적 정서를 드러낸다. 경쟁 상대임에도 서로를 가족 같은 존재로 인식하고, 연대하고 협동하며 신명을 낸다. 무엇보다 참가자들의 희생적 선택은 개인성을 추구하는 서구인들에게는 독특한 한국적 특성으로 이해되었을 수 있다. <피지컬:100>에 나타난 한국적 정서는 타인에 대한 존중과 배려의 정, 성장의 원동력이 되는 한, 협력과 긍정의 에너지 신명, 혈연을 초월한 유대감 및 가족주의다.
세 작품에는 정, 한, 신명, 가족주의의 한국적 정서가 모두 나타난다. 다만 정서 유형의 정도 차이가 존재하였다. 정, 한, 신명, 가족주의 정서는 세 작품에서 독립적으로 혹은 상호유기적으로 결합해 기능한다. 한국적 정서의 유기적 결합은 인물의 성격을 더욱 입체적으로 만들고, 이야기의 전개와 전환을 독창적으로 변화시키며, 갈등의 긴장감을 증폭시킨다. 이로써 시청자에게 새로운 정서적 경험을 제공해 작품에 몰입할 수 있게 만든다. 따라서 K-콘텐츠 스토리텔링의 한국적 정서는 단순한 문화적 장식이 아니라 K-콘텐츠의 경쟁력을 구성하는 핵심적 서사 자원이라고 할 수 있다.
다수의 K-콘텐츠 관련 선행연구가 한국적 정서를 언급하고는 있으나 스토리텔링에 어떻게 구체적으로 한국적 정서가 드러나는지에 대한 체계적이고 심층적인 탐구는 부족했다. 본 연구는 장르별 넷플릭스의 오리지널 K-콘텐츠 중 최초로 글로벌 1위에 오른 작품의 스토리텔링을 한국인에게 가장 보편적인 정서라고 판단되는 정, 한, 신명, 가족주의 정서의 관점에서 심도 있게 고찰했다는 의의가 있다.